新潟の光と色を表現する、
ガラス作家「近藤綾」

理想の工房を求めて、岩室へ。
夫婦で叶えた、のんびりした暮らし。

――近藤さんの工房探しが、中華料理店「岩室中華en」のオープンにつながったそうですね。

近藤さん：作業場を兼ねた住まいで暮らしていたんですが、なにかと不自由なことが多くって。道具の置き場所に困るし、掃除もひと苦労。作業音が周囲の迷惑になりはしないかと、いろいろ気にしながら作業をしていました。思う存分、作品づくりができる環境を探していたところ「岩室によさそうな空き家がある」と教えてもらったんです。

――飲食店も工房も構えられる物件だなんて、ご夫婦にぴったりです。

近藤さん：ここは築30年の建物ですが、丁寧に使われていたようで、とても状態がよいんです。「素敵な家だ」と何人も内覧に来たそうですが、どうしたってこの作業場を持て余してしまうというので、なかなか成約しなかったと聞きました。工房探しをしていた私と、「新しい環境で中華のコース料理を提供したい」と考えていた夫。夫婦ともどもの理想である「のんびりした場所で暮らす」ことも叶いました。

――心機一転、制作に向き合えそうですね。

近藤さん：その通りなんですが、正直に言うと「中国酒食堂en」と「岩室中華en」が忙しくて、なかなか活動できていません（笑）。それはそれで、とてもありがたいことなんですけれども……。

安定より、おしゃれより
「好き」を追い求めて生きる。

――そもそも、近藤さんはどういうきっかけでガラスに興味を持ったんですか？

近藤さん：子どもの頃に猪苗代の「世界のガラス館」に連れて行ってもらって、ガラス作品に強烈に憧れを抱いた記憶があります。大学時代は、テキスタイルや彫刻、欄間（天井と鴨居の間の開口部。彫刻が施されたり、組子や障子が用いられたりする）にも惹かれたんですけど、あるとき「ぜんぶガラスで表現できる」と気がついて。ガラスづくりには向かない「ガサツな性格」ではあるんですが、その性分を直すためにも、繊細なものを扱ってみようと思ったんです（笑）

――長岡造形大学を卒業して、その後、アメリカでもガラスを学ばれました。

近藤さん：チェコやイタリアなどヨーロッパがガラス製品の聖地とされていますが、1960年代終わりから1970年代にかけて「スタジオグラスムーブメント」（※）が起きたアメリカもガラスづくりが盛んな国です。

※スタジオグラスムーブメント……工業製品としてではなく、個人の工房で制作するガラスを芸術作品として扱う動き。この運動が世界へ広がり、個人作家の表現がより多様になったとされる。

――帰国後はどうしようと考えていたんですか？

近藤さん：「ガラスづくりを続けよう」と決めていました。そこに迷いはなかったです。当然、食べていかねばならない現実を思い知りましたけど……。

――作家活動を続けるにはどうしたらいいか、模索された時期があったんですね。

近藤さん：作家としての月々の支払いは、大変なんですよ（笑）。やっぱり「安定したい」という気持ちもあってですね。ちゃんとしたところで働いて、毎月決まったお給料をもらって、仕事の合間に作品をつくればいいと思ったこともありますが、無理でした（笑）。お金があると、遊んでしまうんですもん。

――てっきり「制作時間が取れない」という話かと思いきや、まさかの言葉でした（笑）

近藤さん：同僚と働くのも楽しいんですよ。お給料をもらえば、おしゃれもできるし、化粧品も買える、遊びにも行ける。そうなると私、きっとその生活の魅力に引き込まれてしまうと思って。どうしても、好きなことを続けたかったんですね。それで、普通に働くことはしないでおこうと思ったんです。

パート・ド・ヴェール技法で
新潟の四季を繊細に表現。

――近藤さんは、パート・ド・ヴェールという技法で作品を完成させるそうですね。

近藤さん：細かくしたガラスを石膏の型に詰めて焼成し、冷やしてから型を外して、仕上げをする技法です。個人的には、吹きガラスのほうが向いているし楽しいんですけど、表現したいものを作るためにこの技法を選びました。生まれ育った新潟の四季や、どんよりした新潟らしい雲を表現するには、パート・ド・ヴェールがぴったりです。新潟の色は、やっぱり心地がいいんですよね。その景色をガラスに落とし込みたいと思っています。

――そう言われると、これは新潟の海みたいだし、こっちは夕日、それに稲穂みたいな色をしている器もあります。

近藤さん：新潟の海に夕日が沈むときの、紫ともピンクともいえない空の色が大好きで。あの瞬間をイメージした器もあるんですよ。

――新しい工房での作品づくりは、どうですか？

近藤さん：「離れ」にあるところが気に入っています。母屋で「岩室中華en」の女将業をして、ガラスに向き合うときはこちらへ来てと、いい具合に気持ちの切り替えができます。ここへ移ってきて、「ものづくりの環境があるって安心できるんだな」と実感しています。

――近藤さんの作品は、「en」さんでも使われているそうですね。

近藤さん：私の器をお客さまがどう感じるのか、表情やリアクションを間近で知ることができます。使い手さんの感想を聞けるのはとても新鮮だし、特別なことです。

――新しい拠点に移って1年目です。今後は、どんな活動を予定していますか？

近藤さん：私はガラスづくり、夫は料理の分野で、ワークショップを開催できそうだなと考えているところです。作品については、今まで以上に「柄」を多用したいと思っています。最近は色で表現することが多かったんですが、そこに模様を施して、これまで以上に新潟の季節の移ろいを表現したいと思っています。