フォトグラファーとデザイナー、異業種からの挑戦「蕎麦吹キヌケ」。

長岡・国営越後丘陵公園のそばに、「蕎麦吹キヌケ」という新しい蕎麦屋さんがオープンしたとの噂を聞きつけ、さっそく取材に行ってきました。どんな職人さんがそばを打っているのかと暖簾をくぐってみたら……なんと、そこにいたのはフォトグラファーとデザイナーという謎のコンビ。異業種から蕎麦というジャンルに挑戦したおふたりに、そのキッカケを聞いてきました。

蕎麦吹キヌケ

池田哲郎　Tetsuro Ikeda

1979年五泉市生まれ。新潟デザイン専門学校を卒業後、写真館や写真スタジオでの経験を経て、ピープルアイランド合同会社を設立。代表取締役兼フォトグラファー。「蕎麦吹キヌケ」では宣伝広報担当。

蕎麦吹キヌケ

和田紘典　Hironori Wada

1984年神奈川県生まれ。小学生から長岡市で育ち、山形県にある東北芸術工科大学に進学。家電メーカーでプロダクトデザイナーとして勤め、現在はTWOOL株式会社の代表取締役兼デザイナー。「蕎麦吹キヌケ」では店舗運営担当。

フォトグラファーとデザイナーが、出会った。

――おふたりは、フォトグラファーとデザイナーなんですよね。「蕎麦吹キヌケ」という店名を聞いて、熟練の蕎麦職人さんが登場するかと思っていたから驚きました（笑）。それぞれ、どんなことをされているんですか？

池田さん：写真スタジオをやっています。ポートレートやブライダル、媒体の広告用写真とか、幅広い撮影をしているフォトグラファーです。

和田さん：僕はプロダクトデザイナーです。ゴルフクラブや農業器具、ステーショナリーから南極観測車両まで、いろんなプロダクトデザインをして、その延長でブランドロゴなどのデザインもしています。

――クリエイティブな仕事をされているんですね。お蕎麦屋さんとは無縁な気がするんですけど……どんなキッカケで「蕎麦吹キヌケ」をはじめることに？

和田さん：もともと、この建物は僕が事務所として使っていて、週末だけ器の販売をしていたり、ギャラリーとして貸し出したりしていたんです。それで、ギャラリーで個展を開いてくれたのが、ここにいるサモ・ハン・キンポーみたいな人だったんです。

池田さん：サモ・ハン・キンポー？ ……あ、俺ね（笑）

池田さん：お互いにクリエイティブな仕事をしているのもあって、いろいろ話をしたんですよ。「これからはカタチにとらわれないで、どんどん新しいことをしていかないといけない時代がくるよね」って。

――で、どうして蕎麦屋を？

和田さん：そんな話の流れから「飲食業でもやってみる？」ってなったんです。でも、お互いに飲食業に関してはド素人だから、それを逆に考えて「こんなお店があったらいいな」にチャレンジすることにしました。で、何を取り扱うかを考えて、考えて、考え抜いた答えが、蕎麦とカレーだったんです。

――ん？カレー？？

池田さん：料理人じゃないから、一品で完結できるようにしようと考えたんですよね。それで、ふたりが好きな蕎麦とカレーが候補になって。

和田さん：まぁ、最終的に蕎麦を選んだ理由としては、僕の事務所は「蕎麦吹キヌケ」の2階にあるから、カレー臭くなるのが嫌だったんです。それに、池田さんは蕎麦みたいな髪をしているしね（笑）

ヤバかった。蕎麦の世界はレベル100。

――蕎麦屋をしようと決めたとはいえ、ド素人からのスタートですよね。どうされたんですか？どこかで修行をしたとか？

和田さん：まずは、蕎麦の打ち方の基礎をYouTubeで見まくりましたね（笑）

池田さん：正直、本当に難しくて。YouTubeで解決できるレベルじゃなかった（笑）。なんとなく難しいイメージはあったんですけど、ここまでとは……。でも、ある蕎麦屋さんが力を貸してくれて、数ヵ月かけてカタチにはなりましたね。

――蕎麦って難しいイメージがありますもん……。ちなみに、蕎麦打ちでいちばん難しい工程って何ですか？

和田さん：蕎麦って、こねる作業（水回し）を習得するのに3年、のしに3ヵ月、切るは3日と言われています。だから一番難しいのは、こねる作業ですね。水の分量は気温や湿度によって変化するので、それをベストに合わせないとボソボソな蕎麦になりますから。

異業種から挑戦したからこその店づくり。

――「蕎麦吹キヌケ」の店づくりについて教えてください。それぞれのスキルが生かされたのは、どんな点でしたか？

和田さん：僕はプロダクトデザインをしている延長で、ショールームのデザインを行うこともあるんです。このスキルを生かして、店内をどんなレイアウトにするか、どんなインテリアにするか、内装デザインを行いました。あとはデザインのスキルとは関係ないけれど、立ち上げ時はDIYを頑張りました（笑）。テーブルとか、いろいろ作ったんですよ。