くせがなく食べやすい「LIFE IS A SHOWTIME」のスパイスカレー。

三条市の信濃川沿いに広がるのどかな田園地帯。その住宅地の一角に、目立つ真っ赤な外観なのに、まるで隠れ家みたいに建っている創作カレーのお店があります。その名も「LIFE IS A SHOWTIME（ライフイズアショータイム）」。今回はお店を営業するふたりの女性に、カレーのこだわりについてお話を聞いてきました。

LIFE IS A SHOWTIME

藤田久子　Hisako Fujita

1979年見附市生まれ。靴屋から始まり、花屋、パン屋などを経験。独学でスパイスカレーを学び、2021年に「LIFE IS A SHOWTIME」をオープンする。

LIFE IS A SHOWTIME

佐野真紀子　Makiko Sano

1978年見附市生まれ。栄養士専門学校卒業後、老人福祉施設で調理の仕事を続けてきた。藤田さんに誘われ、一緒に「LIFE IS A SHOWTIME」を始める。「エレファントカシマシ」の大ファン。

保育園からの幼馴染み同士で始めたカレー店。

——おふたりはどんな関係なんですか？

藤田さん：保育園からの幼馴染みなんです（笑）

——それはまた長い付き合いですね！それぞれ今までにどんな仕事をしてきたんですか？

藤田さん：私は地元で靴屋さん、花屋さん、パン屋さんといった接客業を中心にして働いてきました。花屋で働いているときに自分でカレー屋をやりたいと思うようになって、修行のためにカレー屋で働きたかったんですが、なかなか求人がなかったので、第2希望だったパン屋で修行することにしたんです。

佐野さん：私は栄養士の専門学校を卒業して、老人福祉施設で調理師を続けてきました。食べものを思うように飲み込めない方のために食事を工夫したり、安心安全な料理を心がけていましたね。いつ最後の食事になるかわからない、という思いで、手を抜かず心を込めて作っていました。

——藤田さんはどうしてカレー屋さんをやりたいと思うようになったんですか？

藤田さん：たまたま食べたタイカレーに衝撃を受けたんです。それまでに食べたことのなかったカレーで、とても美味しかったんですよね。パン屋で働いている間も、カレー屋をやるか、パン屋をやるかずっと迷い続けていたんです。でも最終的には、もともとやりたかったカレー屋を選びました。時代がスパイスカレーの流れになってきていたので、独学でスパイスカレーについて勉強して、試作を重ねてメニューを作ったんです。

——お店で提供しているスパイスカレーって、独学で作り出したものなんですか！それはすごい。佐野さんは藤田さんに誘われたんですか？

佐野さん：ずっと前からカレー屋をはじめたいっていう話は聞いていて、いつか一緒にやろうって誘われていたんです。

藤田さん：私は独学でスパイスカレーを学んだだけなので、栄養の組み合わせとか調理の基本とかの知識はなかったんです。だから彼女が一緒に店をやってくれるのは本当に心強いんですよ。

街はずれの田んぼの中にある、真っ赤な隠れ家。

——街中ではなくて、この場所でカレー屋を始めたのはどうしてなんですか？

藤田さん：街中で勝負をするような勇気がなかったし、通りがかりに立ち寄るっていうよりは、この場所に「足を運んで」もらいたかったんです。どこにあるのか探してわざわざ来てもらう方が、お客様の印象に残るじゃないですか（笑）

——なるほど。この建物って、もともとは一般民家だったんですか？ぱっと見、なんのお店かわかりにくいと思うんですけど……。

藤田さん：最初から住宅兼店舗として使える物件を探していたんですよ。外壁の色はスパイスも意識して、まわりにある田んぼの緑とかぶらないよう赤にしたんです。あえてなんの店かわかりにくくしようとは思いました。ちょっと入りづらいかもしれないけど「この箱の中には何が入っているんだろう？」って気持ちで開けてみたら、中にはとびきりいいものが入っていたら嬉しいじゃないですか。そういうイメージにしたかったんです。

——外観のインパクトとはうって変わって、店内はとても落ち着いた雰囲気ですね。

藤田さん：性別も年齢も関係なく、どんな方にも居心地よく過ごしていただきたいんです。だから店内はごちゃごちゃさせずに飾りを極力なくして、年配のお客様でも入りやすい店になるように心がけました。

——それでこんなに居心地がいいんですね。お店をオープンしたときは、どんな反応でした？

藤田さん：チラシは作ったんだけど、折り込みはしないで、いろいろなお店に置いてもらっただけだったんです。そのせいか、最初のひと月くらいはまったくお客様が来ませんでした。1日中小上がりで寝ていた日もあったくらいなんです（笑）

佐野さん：お店の営業に慣れるまでは、あんまりお客様が来ない方がいいと思っていたけど、あそこまで来ないと不安になりましたね（笑）

——それは心配になりますね（笑）。オープンから少し経ちましたが、今はどうなんですか？

藤田さん：おかげさまで、多くのお客様から来ていただけるようになりました。特に週末はこの狭い路地に渋滞が起きちゃうほどなんです。

佐野さん：ひっそり営業しようと思って選んだ場所なのに、想定外でびっくりしています。

——ちなみに店名の「LIFE IS A SHOWTIME」っていう言葉にはどんな意味が込められているんですか？

藤田さん：これは私がモットーにしている言葉なんです。いいことばかりじゃないけど、悪いことも含めて人生を楽しみたいっていう……。あるお客様からは「お皿の中の料理自体がショータイムみたい」っていわれて嬉しかったですね。

食材に合わせて作るカレーと、カレーに合わせて作る付け合わせ。

——カレーのこだわりを教えてください。

藤田さん：まず地場の美味しい野菜を使ったカレーを作りたいっていう思いがあります。だから食材に合わせてカレーの味を考えているんですが、イメージした味にならなくて苦戦することが多いですね（笑）。日本では馴染みのないスパイスを大量に使っちゃうと、私自身も迷子になるしお客様も戸惑ってしまうから、スパイスの種類はできるだけ少なめに絞って、食べやすく作るようにしています。

——年配の方にも食べやすそうですね。

藤田さん：一般的なスパイスカレー専門店に比べたら、全然くせの強くないカレーになっていると思います。だから年配のお客様には「スパイスカレー」とは言わずに「創作カレー」と説明しているんです。家庭でも作れそうで、でも作れないようなカレーを目指しています。

——付け合わせは、どんなこだわりで作っていますか？

藤田さん：付け合わせは佐野さんが作ってくれているんです。

佐野さん：こだわりですか〜。う〜ん……別にない（笑）。あ、でもカレーに合わせて作るようにしています。

藤田さん：色、味、食感のバランスがいいように作ってくれていて、カレーと一緒に食べると、いい感じで味変できるんですよ。だからおすすめの食べ方としては、最後にカレーも付け合わせも全部混ぜ合わせて食べてもらいたいんです。

——箸休めにもなるし、味変にもなるんですね。カレーやスイーツが盛られている器も独特ですね。

藤田さん：器には既製品を使わずにこだわりたいと思っていたんです。そんなとき、たまたまランチしたお店のオーナーが「泥偶乃坊窯（でくのぼうがま）」という窯をやっていて、ご自分で陶器を焼いていらっしゃったんです。それにひと目ぼれして、うちの店で使わせていただくことになりました。料理を引き立ててくれるので気に入っています。