オリジナルの「くま焼き」を新潟名物に。キッチンカー「okuma」。

キッチンカー「okuma」の看板商品、「くま焼き」をご存知でしょうか？卵と小麦粉を使わず、米粉で作られた「くま焼き」はもっちりふわふわ。クマを愛するあまりに「くま焼き」を考案した横藤さんに、いろいろとお話を聞いてきました。ちなみに、しるきーもの焼き芋ペーストを使った商品は、今だけの味だそうです。

okuma

横藤佳代　Kayo Yokofuji

1982年新潟市生まれ。高校を卒業してから、飲食業一筋。2024年にキッチンカーをはじめる。クマが大好きで、たくさんのクマグッズを集めている。

調理とクマ。「好き」を掛け合わせた、オリジナルスイーツ。

――横藤さん、どうしてキッチンカーをはじめることにしたんでしょう？

横藤さん：私、社会に出てからずっと飲食の仕事をしているくらい、ご飯やスイーツを作ることが好きなんです。あるとき友人に手作りスイーツをプレゼントしたら、「すごく美味しいからお金をとってもいいんじゃない」と言われて、その気になりました（笑）

――お料理上手なんですね。でもどうして「くま焼き」だったんですか？

横藤さん：自分のファーストトイがクマのぬいぐるみだったからか、私、クマが大好きなんです（笑）。それで「クマをモチーフにしたオリジナルのスイーツを作れないかな」と思って。私の中に「理想のクマ像」があってですね、それをもとに自分で「okuma」のキャラクターをデザインしました。

――そもそも「くま焼き」というのは？

横藤さん：クマの形をしていますが、作り方や味はたい焼きに近いです。でも材料はちょっと違います。一般的にたい焼きの生地には小麦粉を使いますが、「okuma」のくま焼きは米粉。しかも小麦粉を一切混ぜない、100％の米粉です。

――もっちり生地の秘密は、米粉でしたか。

横藤さん：米粉は弥彦産のものを使うと決めています。あんこは江南区の「あんフーズ新潟」さん、コーヒーは「珈琲豆山倉」さんから仕入れています。あんこと生地に卵は使っていませんので、アレルギーが気になる方にも安心して召し上がっていただけると思います。

――材料に気遣いが感じられます。

横藤さん：できるだけ新潟県産、しかも「身体が喜ぶような材料」を選んでいます。

――「オリジナルを作りたい」ってことでしたよね。もしかして、くま焼きの型もオリジナルですか？

横藤さん：もちろんです（笑）。「okuma」特製の焼き型をオーダーしました。

目印は、真っ白いキッチンカー。

――「okuma」さんがよく出店する場所はどこですか？

横藤さん：上越方面にはまだ行ったことがないんですけど、新潟市内や県央などはけっこういろいろな場所に出向きます。去年に引き続き、冬場は「新潟ふるさと村」さんに出店する機会が増えそうです。運転が好きなので、キッチンカーで遠出をするのも楽しいんですよ（笑）

――キッチンカーは、相棒みたいな存在なんでしょうね。

横藤さん：すごく愛着があります。「okuma」のキッチンカーは長野県の業者さんに作ってもらいました。内装は木材を使用していて、車体は白。爽やかな上に温かみもあって、すごく気に入っています。白いキッチンカーって案外珍しいみたいで、イベントで他のキッチンカーと並んでいても目立つんです。

――はじめて出店したときのことは、覚えていますか？

横藤さん：もちろんです。ひとりで調理と接客をしなくちゃいけないから、ずっとバタバタしていました。オープン前に他のキッチンカーでアルバイトをさせてもらって、「これなら大丈夫かな」と安心していたんですけど、やっぱり本番は思った通りにはいきませんでしたね。

――なんだか初々しいお話ですね。キッチンカーは楽しいですか？

横藤さん：お客さまとの距離が近いし、「おいしい」「ありがとう」「また来たよ」って声を直接聞けるところがキッチンカーの醍醐味ですよね。飲食業界にずっといて、「作る」仕事はできていました。でも雇われる身なので、当たり前ですけど、作り方や材料は決められた通りにしなくちゃいけません。「okuma」では、好きな形、好きな材料、好きなメニューを決められます。「こうしたい」を実現できるんだから、楽しくて仕方ないです。