僕らの工場。＃45 口にするものには妥協しない、「株式会社サクライ」。

燕市にある「株式会社サクライ」。金属加工の街として知られる燕三条エリアで、長きにわたり洋食器を製造しています。そんな「サクライ」には、毎日の食事が変わるような新しい食体験ができるカトラリーがあるんだとか。今年の6月に社長に就任した桜井さんに「サクライ」のこれまでや、製品の特徴、ご自身の思いなど、お話を聞いてきました。

株式会社サクライ

桜井智恵子　Chieko Sakurai

1958年燕市出身。高校を卒業後、家業である「株式会社サクライ」に入社する。事務や経理の仕事に携わり、今年の6月に代表取締役社長に就任。朝、ヨーグルトを食るべるときは「Saks Super700」シリーズを愛用しているんだとか。

日本人のためのカトラリーを。燕ではじめた、カトラリーづくり。

——「株式会社サクライ」ができたのっていつ頃なんでしょう。

桜井さん：1946年に創業して、来年で創業80周年を迎えます。私の父がはじめた会社で、最初は金物を仕入れて販売していたそうです。

——洋食器をつくりはじめたきっかけは？

桜井さん：だいたい60年前くらいに、工場地帯の一角で自社製品をつくりはじめたんです。当時から日本人のためのカトラリーをつくることにこだわっていて、経済成長の真っ只中でしたが、製品を海外に輸出することはなかったそうです。その後に「Saks」というブランドを立ち上げました。

——他のブランドと、どんな違いがあるのでしょう。

桜井さん：「Saks」ブランドは弊社製品の中でも、特にデザインや品質にこだわった上位ブランドになります。その中でも「Saks Super700」シリーズは「強く、優しく、美しい」をキャッチコピーにした、キズがつきにくくて、使い心地のいいカトラリーになっています。それまでとは違う、新しい食体験をしてもらえるような、機能性とデザイン性の融合を目指した製品をつくっているんです。

——新しい食体験、というと？

桜井さん：カトラリーはお皿とは違って、直接、口に入れるものですよね。ただ食べられればいいだけじゃなくて、持ちやすさや、口に入れたときの舌触りもこだわっているんです。「Saks Super700」シリーズを使うことで、食事の時間がより豊かになって、毎回の食事が楽しくなってほしくて。

——ふむふむ。

桜井さん：「サクライ」は、汚れが落ちやすい塗料を使った、水だけで汚れが簡単に落ちる製品もつくっています。その他の特殊な塗装技術を活かして、「Saks」シリーズの中には、持ち手に布を着せたものもあるんですよ。

——いろんなカトラリーをつくっている「サクライ」ですが、今年の6月から桜井さんが社長として就任されました。

桜井さん：今までと変わらず、日本の方に向けてカトラリーをつくっていくこと、ものづくりに対して妥協しないことはとても大事にしています。「Saks」のカトラリーをいろんな方に使っていただけるように、日々向き合っている最中ですね。

持ちやすさと口触りにとことんこだわった、「Saks Super700」シリーズ。

——「Saks」のひとつ、「Saks Super700」シリーズはどんな経緯で生まれたんですか？

桜井さん：時計メーカーの「CITIZEN」さんが家庭用品の部門を立ち上げることになったとき、カトラリーをつくることになって、うちに声がかかって一緒に作りはじめたんです。その後、独自で製造・販売をさせてもらうことになりました。

——時計メーカーさんがきっかけだったんですね。このシリーズの特徴を教えてください。

桜井さん：キズをつきにくくするために、ステンレスの表面を硬化する加工をしているんです。この加工は「CITIZEN」さんの時計のベルトにも使われているもので、今までのステンレスのカトラリーよりもキズへの耐性が強いんです。そこに磨きの工程を加えることで、とろっとした光沢のある、なめらかなカトラリーに仕上げています。

——我が家のカトラリーと比べたら、輝き具合が全然違います（笑）

桜井さん：：販売できる完成品の状態まで磨いてから硬化処理をして、さらに磨きを掛けて、口に入る部分だけでも6回磨くんです。こうすることで他にはない光沢が出るのはもちろん、口触りもなめらかになる、とても重要な工程なんです。

——そんな「Saks Super700」シリーズには、3種類のデザインがあります。

桜井さん：「Saks Super700」には、クラッシックなデザインの「エジンバラ」と、シンプルで細身な「ソーホー」、グッドデザイン賞を受賞した「ゼウス」の3種類があります。「ゼウス」は有名百貨店のバイヤーから「『Saks Super700』で新しいデザインのカトラリーをつくりたい」とお声がけいただいてつくることになったんです。せっかくつくるなら、ということで、ちょっと難しいデザインに挑戦してできたのが、「ゼウス」なんですよ。

——デザインには、どんなこだわりが？

桜井さん：テーブルに置いたときに立体感が出るように、かつ光がきれいに屈折して見えるようなデザインにしていて。見た目はもちろん、持ちやすさも必要ということで、持ち手にカーブをつけています。このカーブがあることで上下の重量バランスもよくなって、手にフィットするかたちにしました。

——製品をつくる中で、苦労したことを教えてください。

桜井さん：まず持ち手にカーブをつけることがすごく難しいんです。プレスしたときに、金型のどこかに圧力がかかりすぎて壊れやすくなってしまうし、磨きづらくて。現場からは嫌だって言われたこともありましたね（笑）。それでも、製造面とコスト面をギリギリまで調整してできた商品なんです。

カトラリーが違うだけで、いつもの食卓がちょっと変わる。

——「Saks Super700」シリーズ、実際に使わせてもらったんですが、口に入れたときの滑らかさが段違いでした。食事の邪魔をしないって、こういうことだったんだなって。

桜井さん：ありがとうございます。以前、友人にも「Saks Super700」シリーズを使ってもらったとき「食べて癒やされる」って言ってもらったんです。メーカーとして、そういう言葉をもらえるのは本当に嬉しくて。お客さまのなかには、「せっかくこのカトラリーを使うなら、もっと美味しい料理をつくりたい」と料理本を買われた方もいらっしゃいます。

——すごい効果がありますね（笑）。いつもの食卓の中で、お箸やカトラリーを気にしていない人は多いかもしれません。

桜井さん：そうかもしれないですね、今では安い値段で手に入りやすくなりましたし。でも食べるという行為で、いちばん味に影響があるのはカトラリーだと思うんです。直接口の中に入るものは、こだわってほしいと強く思っていて。素材はもちろん、加工の仕方ひとつで味が大きく変わるので。