長岡のゴミ拾いを12年間続けている
「大森木工株式会社」の熱き社長。

長岡で120年続いてきた
老舗木工所の四代目社長。

――「大森木工株式会社」は、どんな会社なんでしょう？

大森さん：自社工場で木製建具や家具などを製造して、取り付けまでおこなっています。その他にも、マンションのリノベーションや店舗デザインまで幅広く対応しているんですよ。自分たちにできそうなことは、何でも引き受けちゃうんです。

――会社の歴史は古いんですか？

大森さん：明治43年に「大森建具店」として創業しました。昭和39年に「株式会社大森木工所」に組織変更を行い、昭和59年には現在の「大森木工株式会社」に社名変更しています。

――創業から120年近くも営業を続けている老舗企業なんですね。

大森さん：僕で四代目になります。でも大学卒業後はしばらく、長岡のゼネコン企業に勤めていたんです。けっこうスパルタ指導の厳しい会社だったので、休憩中に疲れて横になっていると先輩から蹴られました（笑）

――き、厳しい〜。

大森さん：でも、うちの親父もスパルタタイプだったので慣れていましたね。こづかいをもらっていなかったので、近所のゴミ収集場で「少年ジャンプ」なんかの漫画雑誌を拾って読んでは、友達との話題についていっていました。

――なかなか大変な少年時代を送っていたんですね。

大森さん：誕生日会なんかで友達の家に招待されると、その暖かい雰囲気に居心地の悪さを感じるほどでした。だから、なかなか周りに馴染めず、ひとりで絵を描いていることが多かったんです。おかげで絵を描くことが得意になりました。

製品をつくる上で心がけているのは
使う人のことを想像すること。

――木工製品をつくる際に、どんなことを心がけているのか教えてください。

大森さん：職人には想像力を働かせながら、使う人のことを考えて製造するようお願いしています。

――もう少し具体的に聞いてもいいですか？

大森さん：例えば小学校の下駄箱をつくるときは、それを使う子どもたちのことを考えてほしいんです。その子達は毎日のように下駄箱を使って、学校生活を送りながら成長していくわけですよね。

――子どもたちの長い学校生活を支え続けていくんですね。

大森さん：そうなんですよ。自分たちの製品が人の役に立つことで、その対価をいただいているわけです。だから、職人たちには自分の関わったお店や施設へ足を運んで、製品をどのように使ってもらっているのか確かめるように勧めています。

――使っているイメージができれば、次回の製品づくりに生かせますもんね。

大森さん：それだけではなく、木工職人としての誇りも生まれるし、モチベーションも上がるんです。だから、ただ見にいくだけじゃなくて「眺めながらにやにやしておいで」「家族に自慢しておいで」って伝えています（笑）

――大森さんも製品を見にいっているんでしょうか？

大森さん：もちろんです。カフェのカウンターをつくらせていただいたら、ちょくちょく伺ってコーヒーを飲んできます。そうすることで経済の循環もできていくんですよね。

地域活動に関わりはじめたきっかけは
幼馴染とはじめた街のゴミ拾い。

――今年の「ながおかウインターフェス」をはじめ、イベントや地域活動にも関わっていらっしゃいますよね。

大森さん：最初はゴミ拾いからはじまったんですよ。12年前から毎月続けていて、今日も朝からゴミ拾いをやってきました。

――それはすごい。はじめたきっかけを教えてください。

大森さん：子どもの頃から周りに馴染めていなかったんですけど、社会人になってから小中学校の同級会に出席すると、自分がそう思っていただけで、周りは友達だと思ってくれていたんです。それを知ってからは友達がどんどん増えていきました。

――自分が苦手だと思い込んでいたわけですね。それが、どのようにゴミ拾いと結びつくんでしょう？

大森さん：30代半ばになった頃、幼馴染のふたりとお酒を酌み交わしていたんです。それぞれ人生の壁にぶつかっていて悩んでいたので、「この世の正義って何だろう」という話題になり「ゴミ拾いは正義じゃないか？」という結論に行き着きました（笑）

――た、確かに正義ではありますね（笑）

大森さん：それで「長岡まつり大花火大会」が終わった後に信濃川の土手に行ってみたら、地元の中学生たちがゴミ拾いをしていたんですよ。大人たちが楽しんだ後始末を子どもがしている姿を見て、これは大人がやるべきことだろうと痛感しました。それ以来、長岡の街なかでゴミ拾いを続けてきたんです。

――そのゴミ拾いがきっかけで、イベントに関わるようになっていったんですね。

大森さん：人の輪が広がっていって、いろんな活動に携わるようになりました。「ながおか若者会議」に参加したときは、スリーピースのスーツでビシッと決めて「BreakingDown（ブレイキングダウン）」のノリで挨拶したら、僕のことを面白いと思ってくれた人たちと仲間になれました。その会議をきっかけに「ながおか・若者・しごと機構」が誕生し、僕が初代理事に任命されたんです。それからはイベントに関わることが増えていきましたね。

――印象に残っているイベントはありますか？

大森さん：僕が40歳を迎える年に、長岡市の昭和54年度生まれを集めて開催した「大成人式」ですね。開催にあたって各地域から代表者を集めて実行委員会を立ち上げたんですが、いろいろな考え方を持ったメンバーが集まったのでまとめるのに苦労しました。いきなりイキっているメンバーなんかもいてバチバチもしましたが、お互いに分かり合えたことで今では頼もしい仲間です。

――まるで少年漫画のような展開じゃないですか。

大森さん：そうなんですよ（笑）。みんな目的や地元への愛は一緒なんです。そうした経験を通して、いい勉強をさせてもらいましたね。

「ながおかウインターフェス」で感謝され
自分の存在意義を確認する。

――今年の「ながおかウインターフェス」は、これまで開催されてきた「ながおか雪しか祭り」からガラッとリニューアルされましたね。

大森さん：プロデューサーを任されて思ったのは「全世界から長岡に人を呼びたい」ということでした。豪雪地帯にこれだけの人口が暮らしている街って、世界でもあまりないんですよ。そこで万国共通のエンタメはなんだろうと考えたら「食」にたどり着き、「全世界NOPPE（ノッペ）サミット」を開催したんです。

――「NOPPE」というのは、もしかして新潟の郷土料理「のっぺ」のことですか？

大森さん：その通りです。「のっぺ」をテーマにした料理がいろいろと登場し、お客様の投票でチャンピオンを決定するんです。チャンピオンに輝いた「ホテルニューオータニ長岡」の料理長の挨拶で、感謝を伝えられたときは、自分が生きている意義を感じることができて感動しました。人から感謝されるということは「必要とされている」ということだと思うんです。人から必要とされているから、自分は存在できているんだと思っています。これからも人に必要とされる存在であり続けたいですね。

――最後に、これから力を入れていきたいことがあったら教えてください。

大森さん：若手の育成です。若い人たちには怖がらずに、なんでもチャレンジしてほしいですね。「指を挟んで危ないからやめておけ」と言うのではなく「どれくらい痛いかわかるから指を挟んでみろ」と言いたい。よく若手と飲みに行くんですけど、僕が教えるだけじゃなく、若手から学ぶことも多いんです。