創業129年の老舗「涌井金太郎商店」五代目店主の挑戦。

真新しい雁木のアーケードが続く加茂市の商店街。その一画に明治29年から130年近く続く老舗「涌井金太郎商店」があります。お店の看板には、熊ではなく笹団子にまたがってマサカリを担いだ金太郎の姿が。お店に入ると優しい笑顔の五代目店主・涌井さんが迎えてくれました。

涌井金太郎商店

涌井陽　Hiroshi Wakui

1979年加茂市生まれ。東京の大学を中退後、新潟に戻って飲食店や紳士服店で会社員として働く。病に倒れた父の跡を継ぐため、2004年より家業の「涌井金太郎商店」に就業し、現在は五代目店主として切り盛りしている。ドライブが好きで印象に残っている旅先は岐阜県の飛騨古川。

地元の人達に支えられ、危機を乗り切る。

——店名に「金太郎」っていう言葉が入っていますけど、昔話の金太郎にゆかりのあるお店なんですか？

涌井さん：いえいえ（笑）。創業者の名前が、初代涌井金太郎だったんですよ。ちなみにこの「金太郎」という名前は代々襲名しているものなので、私も襲名しなければならないのですが、手続きが面倒で先延ばしにしているんです。

——へぇ〜、それは珍しい。でも自分の名前が変わることに抵抗はありません？

涌井さん：少しありますけど、今でも「金ちゃん」ってあだ名で呼ばれていますからね。周囲の人たちが面白がって「早く襲名しろ」って言ってくるんです（笑）

——涌井さんは、最初からお店を継ごうと考えていたんですか？

涌井さん：考えていなかったですね。子どもの頃から、休みもなく夜遅くまで働いている親の姿を見てきたので、自分で商売をするより会社勤めを選んだんです。

——それがお店を継ぐことになったのはどうして？

涌井さん：25歳の頃に父が病に倒れ、祖父母から店を継いでほしいと相談されたので、店を継ぐことを決心しました。

——よく決心しましたね。

涌井さん：身近にあることが当たり前だった「涌井金太郎商店」が、いざなくなるかもしれないという現実を目の前にしたら、自分の代でなくすわけにはいかないと思ったんですよね。

——サラリーマンから自営業になって、いろいろ苦労も多かったんじゃないですか？

涌井さん：お菓子づくりや店のことを教えてくれていた父と祖父が、1年くらいで続けて他界してしまったんです。まだまだ菓子店の仕事をはじめたばかりの素人だったので、それからはお菓子づくりはもちろん、お店の経営もうまくいかない状態が5〜6年続きましたね。

——それは大変でしたねぇ……。

涌井さん：私はそれまで飲食店や紳士服店で働いていたんですけど、来店されたお客様の接客をしているだけだったんです。ところが店を経営する立場になったので、今度は自分で販路をつくり出さなければならなくなったんですよ。

——うまくいかない状況を打開できたのはどうしてなんですか？

涌井さん：ひとつは地元の加茂で菓子店を営む、同業の皆さんの協力があったからです。本来は商売敵である私に対して、お菓子づくりの技術を教えてくれたり、経営のアドバイスをしてくれたり、手を差し伸べて協力してくださったんですよ。加茂の人達のあたたかさには今でも感謝しています。

——聞いているこちらも、あたたかい気持ちになりますね。

涌井さん：もうひとつは、いろいろな方々と出会うことで刺激を受け、いろいろと改善してきたことが実を結んだと思います。今までは水ようかんを箱に入れただけでしたが、商品をイメージした帯をつけたことで道の駅から引き合いがありました。「ふるさと納税」や「新潟直送計画」といった通販サイトへ出品したことで販路が広がりましたね。