溶接技術を駆使してアート作品を生み出す「WAAS FACTORY」。

燕市に「溶接アート」の作家さんがいると聞きつけ、「溶接がアートになるってどういうこと？」「どんなキャリアを積んだ人なんだろう」と興味津々で取材に伺いました。アトリエには天井に届きそうなほど大きな作品がドドーンと置かれていました。それは三条市の「北興商事株式会社」さんからのオーダー品で、細かな溶接技術が施された地球儀のようなオブジェでした。あまりのスケールに圧倒されながら、笑顔が抜群に似合うshappoさんにお話を聞いてきました。

WAAS FACTORY

shappo

1982年燕市生まれ。溶接の会社で技術者として経験を積む。2021年に独立し、新しいものづくりのかたち「溶接アート」作家としての活動をはじめる。趣味もものづくり。

20年のキャリアを持つ溶接職人。ものづくりにハマり作家として独立。

——shappoさんは作家となるまでにどんなキャリアを積まれたんですか？

shappoさん：高校を卒業して溶接の会社に就職しました。そこで18年、もう1社でも同じように溶接の仕事を3年ほどしましたかね。それから2021年、コロナ禍まっただ中にみんなの反対を押し切って独立したんです。

——私たちがイメージする、あの溶接技術でアート作品をつくっていらっしゃる？

shappoさん：バチバチと火花を上げながら、金属と金属を溶かしてつなげるっていうアレですね。それが一般的な溶接ですけど、僕はもっと繊細な溶接をしているっていうか、金属を細かく溶かせる道具を使って作業しています。だから絵とか文字とかも書けちゃうんですよ。

——なんとなくわかるような、わからないような……。とにかく普通の溶接とはちょっと違うわけですね。

shappoさん：溶接職人の「あるある」だと思うんですけどね。休憩時間に工具で文字を書いたり、イラストを描いたり、そういう遊びをするんですよ。今から20年くらい前ですかね。当時勤めていた会社の社長さんから、「展示会で注目を集められるアイディアを考えてくれないか」と言われまして。そのとき溶接技術を使って絵を描いたんです。

——来場者の目を惹く看板みたいなものを作られたと。

shappoさん：それをつくったことで、自分の中に何かが芽生えたんですよね。「これ、面白いなぁ」って。それで試しに仕事の空き時間に溶接で作ったものをInstagramに載せてみたら、すごく反響があったんですよ。「これは絶対、仕事にできる」って思いましたね。

——じゃあ、最初の頃は副業みたいな感じで作品をつくっていたんですね。

shappoさん：いやいや、もう趣味ですね。でも僕、一度はじめたらとことんのめり込むタイプで、「もっともっと繊細に」って追求していたら、趣味に費やす時間が増えてきちゃったんです。溶接職人として働いているんだけど、ものづくりを仕事にしたくなったんですね。それで作家として独立する道を選びました。

驚きと感動を与える作品を生み出すことがモットー。

——お話を聞く限り、お師匠さんみたいな存在の方はいないですよね。

shappoさん：ひとりでずっとやりたいことを続けていたって感じですよね。看板や表札を作るといったところから、知人の金工作家さんからアドバイスをいただいてオブジェの制作もするようになりました。「もっと立体的にしてみたら」「抽象的にした方がいいよ」とかいろいろヒントをいただきまして。

——でもそれをどう表現するかっていうのはご自身で考えるわけですよね。

shappoさん：「溶接アート」の分野で同じことをしている人はいませんから、そうなりますね。趣味の範疇で取り組んでいる方はいるでしょうけど、お仕事としてやっている方は日本ではいないと思います。海外にはいらっしゃるんですけどね。僕は溶接技術でオリジナルの模様を考えることもしています。個性的で美しい作品ができあがるんですよ。