常連客から愛され続ける、新発田市の住宅街にある老舗「鍋定」。

新発田市の町はずれに「鍋定」というお店があります。「なべさだ」と読むのかと思ったら、「なべてい」。この場所で40年以上親しまれてきたという「鍋定」にお邪魔して、店主の渡辺さんからいろいろなお話を聞いてきました。

鍋定

渡辺幸雄　Sachio Watanabe

1977年新発田市生まれ。埼玉の調理師専門学校を卒業後、県外のリゾートホテルで日本料理の修業をし、2002年より新潟に戻って「鍋定」で働く。バイクに乗るのが好きで以前は750ccや800ccのマシンに乗っていたが、最近では400ccのスクーターを愛用している。

仲間たちの絆に助けられた、修業時代。

——まず、いちばん気になっていたことからお聞きします。「鍋定」っていう名前にはどんな由来があるんでしょうか？

渡辺さん：鍋料理と定食の店として開業したので「鍋定」なんです。今では住宅街ですけど、父親が昭和57年に開業した頃は田んぼばっかりだったそうです。街中でもない場所で40年以上も営業してこられたのは、地元の方々のおかげだと感謝しています。

——今でも鍋料理や定食がメインなんでしょうか？

渡辺さん：鍋料理は白菜が美味しい冬の間だけ提供しています。定食は常時提供していますけど、最近ではお酒を飲みに来るお客様が多くなったので、定食を注文するお客様は少なくなりましたね。

——渡辺さんは最初から家業の「鍋定」を継ぐつもりでいたんでしょうか？

渡辺さん：絵を描くことが好きだったので、本当はグラフィックデザインの仕事をしたかったんですよ。でも中学校の先生から進路指導のときに「グラフィックデザインも建築も似たようなもんだから」と建築科を勧められて、なぜか高校では建築を学んだんです（笑）

——どうしたら、そんなことになるんですか（笑）

渡辺さん：わかりません（笑）。3年間建築の勉強をしたけど自分には合わないと思ったので、あきらめて「鍋定」を継ぐ覚悟を決めました。埼玉の調理師専門学校で勉強した後、県外の会員制リゾートホテルで日本料理の修業をして。駐車場がフェラーリで埋め尽くされるような高級ホテルだったんですよ。

——そんな高級ホテルでの修業はいかがでしたか？

渡辺さん：最初のひと月で同期の半分が辞めるほど厳しい職場でした。厳しい環境で残った者同士の間に絆が生まれて、お互いに励ましあえたおかげで修業に耐えられたんだと思います。まさに戦友ですね（笑）

——戦友ですか……本当に大変だったんですね。

渡辺さん：とにかく働いている時間が長くて寝る暇もないんですよ。特に夏場のオンシーズンは大変でした。夜中まで仕事をした後、山のなかまで料理に添える葉っぱを採りに行くんですよ。4時過ぎに帰ってくるんですけど、6時からまた仕事がはじまるんです。みんなすぐに辞めていくから何年経っても後輩ができなかったけど、おかげで先輩には可愛がってもらえたし、今思うと楽しかったですね（笑）

——新潟に帰って「鍋定」で働きはじめたのはいつ頃ですか？

渡辺さん：24歳のときに母親が体調を崩して入院することになったので、帰ってきて父親の手伝いをすることになったんです。まだ修業も途中で料理に自信もなかったので、もう少しリゾートホテルで働いていたかったんですけど、父親から教わりながら何とか店をやってきました。